Un nuevo tipo de avispa, Chrysonotomyia susbelli, ha sido descubierto en Houston, Texas, marcando el 18º descubrimiento de una nueva especie por el equipo de investigación de Scott Egan de la Universidad Rice desde 2014. Este hallazgo, la cuarta especie de avispa encontrada en el campus universitario en siete años, revela el mundo oculto de las avispas parasitoides y los intrincados ecosistemas que prosperan a nuestro alrededor.
Una Avispa Parasitoide con un Color Inspirado
Chrysonotomyia susbelli es una avispa parasitoide de aproximadamente 1 milímetro de longitud, que emerge de las agallas, o crecimientos tumorales provocados por la avispa agalla Neuroterus bussae que se encuentra en las hojas de roble vivo del sur. Las agallas sirven como microhábitats dentro de los cuales las larvas se alimentan, se desarrollan y pupan. El estudio del equipo de investigación se publicó en la revista ZooKeys el 18 de septiembre.
«Chrysonotomyia susbelli representa la sexta especie de su género descrita en América del Norte y la primera conocida a nivel mundial que parasita avispas agalla cinípidas», dijo Egan, profesor asociado de ecología y biología evolutiva.
La avispa fue descubierta y nombrada por Brendan O’Loughlin, un estudiante de último año de Rice y el primer autor del estudio. «El color dorado de la avispa es casi idéntico a los colores oficiales del Colegio Wiess, mi colegio residencial», dijo O’Loughlin.
Investigación Detallada para Confirmar la Singularidad
Para confirmar la singularidad de la especie, el equipo de investigación llevó a cabo un análisis genético y un estudio detallado de las características físicas de la avispa bajo un microscopio. Su investigación también incluyó una revisión de la literatura histórica para asegurar que la especie no hubiera sido descrita previamente.
Esta investigación se complementó con datos de código de barras de ADN y observaciones de la historia natural de la avispa, incluidas las asociaciones con el huésped y un comportamiento único de escaneo de hojas exhibido por las avispas hembras. Los investigadores también modificaron la clave de identificación de los miembros del Nuevo Mundo, grupos de especies que se encuentran exclusivamente en las Américas, para incorporar esta nueva especie.
La Importancia de Estudiar la Biodiversidad Local
Egan destacó la importancia de estudiar la biodiversidad local. «No tienes que viajar a una selva tropical lejana para encontrar cosas nuevas y hermosas, solo tienes que salir y mirar», dijo.
El descubrimiento apunta a un nicho ecológico previamente inexplorado que involucra parasitoides Chrysonotomyia, avispas agalla cinípidas y robles, lo que sugiere que puede haber muchas más especies sin descubrir dentro de este sistema.
«Generaciones de Chrysonotomyia susbelli probablemente han vivido sin ser notadas en los robles de la Universidad Rice desde su fundación», dijo Egan.
Los coautores del estudio incluyen a Pedro FP Brandão-Dias, graduado de ecología y biología evolutiva de Rice y actual becario postdoctoral en la Universidad de Washington, y Michael Gates, especialista en avispas parasitoides del Laboratorio de Entomología Sistemática del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian.
