A pesar de que los smartphones dominan el mundo, las calculadoras gráficas siguen existiendo. Y no solo eso, también siguen siendo muy utilizadas por los estudiantes de todas partes, principalmente a la hora de rendir determinados exámenes donde no está permitido utilizar otro tipo de dispositivos.
Fabricantes como Casio y Texas Instruments son los reyes de este universo matemático, con sus calculadoras gráficas de toda la vida, y con modelos más avanzados, pero no son los únicos. NumWorks nació como una calculadora con diseño moderno, muchas funciones e incluso soporte para Python.
NumWorks, una calculadora con Python
Python es uno de los lenguajes de programación más populares de la industria, uno muy utilizado para despertar la creatividad de los estudiantes y ayudarlos a introducirse en el mundo de las matemáticas. ¿Y si pudiéramos utilizarlos directamente en la calculadora que usamos a diario? Esto propone NumWorks.
NumWorks es una empresa de tecnología que diseña, desarrolla y vende calculadoras gráficas . Sus calculadoras tienen su diseño de hardware disponible bajo una licencia Creative Commons. Su primera calculadora, la N0100, se lanzó el 29 de agosto de 2017 en Europa y Estados Unidos y está dirigida a estudiantes y aulas de secundaria. Las calculadoras utilizan Python como lenguaje de programación, en lugar de un lenguaje propietario
La calculadora gráfica tiene MicroPython 1.12 incorporado, que es una implementación de Python 3 diseñada para funcionar en dispositivos pequeños y poco complejos. Los estudiantes no solo pueden aprender con secuencias de comando listas, también pueden crear gráficos utilizando código y ampliar las funciones de NumWorks.
Esta novedosa calculadora también tiene muchas de las otras funciones que se pueden esperar de un dispositivo llamado «calculadora«. Sus creadores prometen que puede trabajar con fracciones, raíces, funciones paramétricas, polares y cartesianas, hacer cálculos de probabilidad, ecuaciones y más.
Uno de los aspectos más destacados de la calculadora NumWorks, quizás, es su interfaz gráfica y diseño. A diferencia de muchos modelos actuales que, aunque tienen muchas características, heredaron gráficos y líneas de antaño, esta propuesta tiene una apariencia que parece mucho más actual.
Cuenta con una pantalla IPS de 320×240 con una diagonal de 2,8″. Internamente, está alimentado por un procesador Cortex-M7 de 216 MHz y 8 MB de memoria Flash Quad-SPI . La calculadora tiene una batería de polímero de litio de 1450 mAh . La calculadora pesa 5,9 oz (0,37 lb) y mide 8,2 cm × 16 cm × 1 cm (3,23 in × 6,30 in × 0,39 in).
En la carcaza destacan los colores claros y tiene una tapa que se acopla en la parte posterior, pesa 170 gramos y funciona con batería. Una carga promete 20 horas de uso. El teclado, por su parte, está dividido en tres zonas temáticas. ¿El precio? 99 dólares en Estados Unidos.
Un proyecto que cambió por el camino
Originalmente, NumWorks nació como una calculadora de código abierto. La idea era los detalles del hardware y del software estuvieran disponible para la comunidad. Incluso que cualquier persona con los recursos necesarios pudiera construir su propia calculadora, o adaptar la documentación existente para un proyecto propio.
Gran parte de esa esencia se mantiene, pero algunas cosas han cambiado. El año pasado el fabricante restringió la apertura del proyecto para que el dispositivo pudiera seguir siendo seguro para los exámenes (Texas Instruments restringió hace unos años las capacidades de sus calculadoras por el mismo motivo).
Actualmente se permite la carga de software personalizado, pero este ya no puede acceder a todo el hardware del dispositivo, lo que limita su funcionalidad. Además se ha modificado la licencia, impidiendo la redistribución del software original de NumWorks.
Sin embargo, todavía es posible acceder a la documentación de hardware para aprender cómo se diseñó el dispositivo y descubrir sus esquemas electrónicos. A nivel de software, también es posible editar el software Epsilon para crear una versión personalizada, pero únicamente para utilizar dentro del hardware NumWorks, precisamente, por cuestiones de licencia.
