Vamos a resumirlo, las computadoras cuánticas funcionan de manera totalmente diferente a las computadoras desarrolladas durante el siglo pasado. En teoría, eventualmente podrían volverse mucho más rápidas que las máquinas actuales.
Podemos decir que frente a un problema bastante complejo y lento, como el hecho de descifrar datos, donde hay múltiples permutaciones que llegan a los miles de millones, una computadora tradicional tardaría muchos años en descifrar esos cifrados, si es que alguna vez lo consigue pero para una computadora cuántica, en teoría, podría hacer esto en solo segundos.
La computadoras cuánticas podrían ser capaces de resolver todo tipo de problemas para la humanidad. El gobierno de Reino Unido está invirtiendo en el Centro Nacional de Computación Cuántica en Harwell, Oxfordshire, con la esperanza de revolucionar la investigación en este campo.
Ladrones de datos
Varios países, incluidos EE.UU., China, Rusia y Reino Unido, han estado trabajando arduamente e invirtiendo enormes cantidades de dinero para desarrollar estas computadoras cuánticas super rápidas con miras a obtener una ventaja estratégica en la ciberesfera.
Todos los días, grandes cantidades de datos cifrados, incluidos los suyos y los míos, se recopilan sin nuestro permiso y se almacenan en bancos de datos, listos para el día en que las computadoras cuánticas de los ladrones de datos sean lo suficientemente potentes como para descifrarlos.
«Todo lo que hacemos a través de internet hoy, desde comprar cosas en línea, transacciones bancarias, interacciones en redes sociales, todo lo que hacemos está encriptado», dice Harri Owen, director de estrategia de la empresa PostQuantum.
«Pero una vez que aparece una computadora cuántica en funcionamiento que sea capaz de romper este cifrado… puede crear casi instantáneamente la capacidad para que quien la haya desarrollado pueda borrar cuentas bancarias, cerrar por completo los sistemas de defensa del gobierno, agotar billeteras de bitcoin».
Es un pronóstico del que se hace eco Ilyas Khan, director ejecutivo de la empresa Quantinuum, con sede en Cambridge y Colorado. «Las computadoras cuánticas volverán inútiles la mayoría de los métodos de encriptación existentes», dice.
«Son una amenaza para nuestra forma de vida».
Prueba cuántica
En Reino Unido, todos los datos del gobierno clasificados como «ultrasecretos» ya son «poscuánticos», es decir, utilizan nuevas formas de cifrado que los investigadores esperan que sean a prueba de cuánticos.
Gigantes tecnológicos, como Google, Microsoft, Intel e IBM, están trabajando en soluciones, así como empresas más especializadas como Quantinuum y Post Quantum.
Lo que es más importante, actualmente se está llevando a cabo una especie de «desfile de belleza» de criptografía post-cuántica en el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología de EE.UU. en las afueras de Washington DC.
El objetivo es establecer una estrategia de defensa estandarizada que proteja a la industria, al gobierno, a la academia y a la infraestructura nacional crítica contra los peligros del apocalipsis cuántico.
Nada de esto será barato.
La computación cuántica es costosa, laboriosa y genera grandes cantidades de calor. El desarrollo de algoritmos cuánticos seguros es uno de los principales desafíos de seguridad de nuestro tiempo.
Afortunadamente, estamos en los primeros días de la computación cuántica y las computadoras que romperán estos algoritmos no están con nosotros hoy. Son años de descanso, pero no décadas, por lo que ahora es el momento de cambiar nuestra encriptación básica para que sea resistente a los cuánticos. Varios expertos en la industria de la seguridad, la academia y el gobierno están trabajando en este problema, buscando descubrir, definir y codificar el mejor algoritmo o algoritmos de encriptación.
Pero los expertos dicen que no hacer nada simplemente no es una opción.
